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I, Robot - Käthe Wenzel
Joe Nolan in: Nashville Scene, 19.-25. 11. 2009

Networked Music Review 11/2009
Helen Thorigton: Live Stage, John Roach and Käthe Wenzel

Press Release 11/2009
John Roach and Käthe Wenzel: Robo-Improvisation Arena

Festschrift des Robert Tillmanns Hauses 2009
Käthe Wenzel: Von der Museumsinsel bis in den Hinterhof

Rokoko aus Filz und Pappe
Sebastian Preuss in: Berliner Zeitung, 07.08.2008

Jellibelly-Bauchpinselmaschine - ein Service-Projekt
Käthe Wenzel in: Jellibelly-Bauchpinselmaschinen-Service. Berlin 2008

Die Kunst des Bauchpinselns
Ulrike Burgwinkel in: Scala, WDR 5, 05. 08. 2008

Montagsführung & Performance begleitend zur Ausstellung "Neue Kunst in den Neuen Kammern!"
In: Märkische Allgemeine, 05.08.2008

Damen mit Zuckerguss
Klaus Büstrin in: Der Tagesspiegel, 31.07.2008

Aus alt mach neu: In zwei Potsdamer Ausstellungen wirkt Gegenwartskunst an historischen Orten
Matthias Reichelt in: Junge Welt, 29.07.2008

Gegenwartskunst in historischen Räumen: Neue Kunst in den Neuen Kammern
Martin Stefke in: Märkische Allgemeine, 18.07.2008

Herumschleimen auf Knopfdruck
Jens P. Rosbach in: Campus und Karriere, Deutschlandfunk, 20.06.2008

Bauchpinseleien
Eva Kalwa in: Der Tagesspiegel/Ticket, 12.06.2008

Fashion Show & Closing Night Party
upcoming.yahoo.com/event/453604/

Mixing Heresy and High Fashion: Levi Okunov Dresses Women Up as Torahs
Jay Michaelson, 31. März, 2008

The Jewish Museum: Off the Wall
Andrew Ingall, 27. März 2008

Mit Kunst Koblenzer Vorurteile abbauen
Wolfgang Lucke in: Rheinzeitung, 14.01.2008

Kunstverpflanzung in Galerie
Rheinzeitung, 10.01.2008

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Joe Nolan in: Nashville Scene, 19.-25. 11. 2009, S.43

I, Robot - Käthe Wenzel

At a recent show in a gallery in Brooklyn, audience members excitedly took the controls of robots armed with paintbrushes. The mechanical Matisses rendered an awkward musical score that improvising musicians then did their best to follow. If this all seems a little confusing, perhaps artist Kaethe Wenzel will have a clearer explanation of her shwo when she speaks at gallery Ftonight. looking bakc at two decades since the fall of the wall in Berlin, Wenzel(a Berliner) will speak to the issues facing German artists and audiences since reunification. A performance of some kind will follow. There is a good chance that Nashville Scene contributor Dave Maddox will have his saxophone in tow for Wenzel' s piece, and we have been assured that yes, there also will be robots.

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Press Release:

John Roach and Käthe Wenzel: Robo-Improvisation Arena

Exhibition Dates: November 6 through November 15, 2009

“Have you ever controlled a robot or conducted an orchestra? ” Artists John Roach and Käthe Wenzel say, “You can do both in one go!” Their “Robo-Improvisation Arena” at Space on Dobbin turns the gallery into a “collective art coliseum.” The audience activates five remote-controlled robots, or “artbots”, designed by Berlin artist Käthe Wenzel. Bearing charged brushes and such heraldic names as “Pablo, Hellraiser Off Canvas”, “Fightin’ Gal Frida,” and “Andy Popsicle,” the artbots move around the 8 foot-square arena. As they pass magnetic fields in the installation, designed by sound artist John Roach, they trigger colored lights and signal musicians to improvise. But the musicians also must follow the artbots’ painted marks like an evolving graphic score.

The installation is a collectively operated system of color, sound, and movement. The result can be a duet between an artbot and a soloist, or an interactive symphony.

“I am interested in setting up open experiments that the audience completes,” says John Roach. “The results of this piece depend on your presence and your choices. You’re invited to embrace uncertainty, expectation and curiosity. You never know who’s in control.” For Käthe Wenzel, “Robo-Improvisation Arena” reflects the dynamics of urban life, which we all produce and participate in daily. It is also emblematic of the collective production of culture, crossing temporal, geographic, and personal boundaries. This points away from the mechanisms of the art market, including the role of the ‘heroic’ artist as the generator of art history.

The installation functions with live musicians performing on Friday Nov. 6th,, 6.30-9.30 PM (musicians: Irene Fong, John McQueeney, Paul Corio) & Friday Nov. 13th, 6.30-9.30 PM (musicians: Glendon Jones, Benjamin Bacon, Charles Goldman). At other times, visitors operate artbots accompanied by recorded music.

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Helen Thorigton in: Networked Music Review

Live Stage, John Roach and Käthe Wenzel

"Have you ever controlled a robot or conducted an orchestra? ” Artists John Roach and Käthe Wenzel say, “You can do both in one go!” Their “Robo-Improvisation Arena” at Space on Dobbin turns the gallery into a “collective art coliseum.” The audience activates five remote-controlled robots, or “artbots”, designed by Berlin artist Käthe Wenzel. Bearing charged brushes and such heraldic names as “Pablo, Hellraiser Off Canvas”, “Fightin’ Gal Frida,” and “Andy Popsicle,” the artbots move around the 8 foot-square arena. As they pass magnetic fields in the installation, designed by sound artist John Roach, they trigger colored lights and signal musicians to improvise. But the musicians also must follow the artbots’ painted marks like an evolving graphic score.

The installation is a collectively operated system of color, sound, and movement. The result can be a duet between an artbot and a soloist, or an interactive symphony.

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Käthe Wenzel in: Festschrift des Robert Tillmanns Hauses zum 50-jährigen Bestehen

Von der Museumsinsel bis in den Hinterhof

Berlin hat viel zu bieten. In puncto Kunst vor allem seine reichen Museen - und eine springlebendige Kunstszene, die sich von den Galerien in der Auguststraße bis in die Ateliers und experimentellen Räume in den Hinterhöfen von Kreuzberg und Prenzlauer Berg erstreckt. Institutionen und Improvisiertes, Altes und Neues, Markt und Experiment - in Berlin finden Sie alles Seite an Seite, und wer will, kann sich auf ausführliche Entdeckungsreisen begeben. Wer sich die Kunststadt Berlin erobern möchte, beginnt meist mit der Museumsinsel.

Das ist eine gute Wahl, denn das in über 100 Jahren Bauzeit entstandene Gesamtkunstwerk mit seinen fünf großen Häusern, die einzigartige Kulisse mit ihren Tempelfronten, Säulengängen und den Ausblicken auf den Fluss und die Stadt sollte man auf keinen Fall verpassen - nicht einmal dann, wenn einen Kunstwerke aus 6000 Jahren Geschichte kalt lassen sollten. In den 1830er Jahren geplant als Schrein für Wissenschaft und Kunst von der Frühantike bis ins 19. Jahrhundert, wurde der Komplex bis zur Eröffnung des Pergamon-Museums 1935 immer wieder erweitert und verschönert.
Ziel war nicht mehr und nicht weniger als eine Gesamtschau der sogenannten Hochkulturen der Menschheit - vom alten Ägypten über die Kunst des Zweistromlandes und der klassischen Antike über Mittelalter, Renaissance und Barock bis zum Preussen des 19. Jahrhunderts. Tatsächlich kann man von kykladischen Skulpturen bis zu Ölmalerei des 19. Jahrhunderts auf der Museumsinsel fast alles sehen, was schön und kostbar ist. Höhepunkte sind, neben der weltberühmten Nofretete-Büste im Alten Museum, die Architekturen aus Babylon und Kleinasien: Das spektakuläre Ischtartor, der Pergamon-Altar und die Fassade des Markttors von Milet machen das Pergamon-Museum zum einzigen Indoor-Architekturmuseum weltweit.
Das Bode-Museum prunkt mit dem komplett ausgestatteten Innenraum einer italienischen Renaissance-Basilika, und in der Alten Nationalgalerie hängen Hauptwerke der Romantik und des deutschen und französischen Impressionismus, darunter Gemälde von Caspar David Friedrich, Menzel, Liebermann, Corot, Renoir und Manet. In die Betrachtung der französischen Impressionisten kann sich ein Fünkchen Bedauern einschleichen, wenn man bedenkt, dass Hugo von Tschudi, Leiter der Nationalgalerie um 1900, vom Ankauf weiterer Werke zurückgepfiffen wurde: Kaiser Wilhelm II. selbst soll ihm mit den Worten "Keine violetten Ferkel, Tschudi!" zu verstehen gegeben haben, der solle sich bei seiner Ankaufspolitik lieber auf deutsche Kunst konzentrieren, die man für solider und vor allem für moralisch hielt.

Zur Zeit stehen auf der Museumsinsel wieder Kräne. Nach der Zusammenführung der geteilten Sammlungen in der Folge der Wiedervereinigung wird noch bis 2015 saniert und erweitert: Eine unterirdische Promenade soll die archäologischen Museen verbinden; das Neue Museum, seit dem Krieg eine Ruine, wird wieder aufgebaut; und eine neue, den alten Formen nachempfundene Galerie wird den Eingang zur Insel eröffnen, wenn das gesamte Ensemble als Weltkulturerbe neu eingeweiht wird. Neben den vielen Eindrücken der Museumsinsel könnte man den Rest von Berlin als Kunststadt fast aus den Augen verlieren - aber das wäre schade.
Nicht verpassen sollte man das Kulturforum im Westen mit der Neuen Nationalgalerie, der Gemäldegalerie, dem Kupferstichkabinett und zahlreichen weiteren Museen. Zusammen mit der Staatsbibliothek West, dem Kammermusiksaal und der Philharmonie entstanden die Museumsbauten an der Potsdamer Straße seit den späten 60er Jahren als Ersatz für das verlorene kulturelle Zentrum im Ostteil der Stadt und - in Sichtweite der Mauer - auch als kulturelle und finanzielle Machtdemonstration des Westens. Heute lockt die Gemäldegalerie mit Werken von Brueghel, Tizian, Caravaggio und Rembrandt, und das lichtdurchflutete Atrium lädt zu einer Ruhepause auf Bänken beim plätschernden Brunnen ein. Eine zu Unrecht weniger bekannte Besonderheit ist das Kupferstichkabinett - wer will, kann sich hier einen Druck oder eine Originalzeichnung von Käthe Kollwitz, Paul Klee oder sogar von Rembrandt vorlegen lassen und sie ganz für sich und von nahem in aller Ruhe betrachten. Gleich nebenan liegt die Neue Nationalgalerie von Mies van der Rohe mit ihrer reichen Sammlung von der klassischen Moderne bis zur Gegenwart.

Leider gerät der NNG auch die Ausstellungspolitik manchmal ein wenig allzu "klassisch" - es werden kaum Arbeiten von Künstlerinnen gezeigt, und der Kunst der DDR, die immerhin 40 Jahre lang für einen großen Teil des Landes von Bedeutung war, widmet man kaum mehr als ein Alibi-Eckchen. Den großen Bewegungen der Moderne räumt sie jedoch üppigen Raum ein, und hier bietet sie alles auf, was Rang und Namen hat, von Munch über Klee und Picasso bis zu Lucio Fontana und Gerhard Richter. Wer mehr Zeitgenössisches und Kunst jenseits der Koryphäen des 20. Jahrhunderts sehen will, sollte sich dem Hamburger Bahnhof zuwenden, oder - noch besser - direkt in Berlins lebhafte Galerienszene eintauchen. In Verbindung mit Berlins quirliger Künstler- und Partyszene hat sie der Stadt in den letzten Jahren den Ruf eingetragen, hipper als New York zu sein!
Bekannt für ihre Galerien ist vor allem die Auguststraße in Mitte. Insbesondere die "Kunstwerke - Institute for Contemporary Art", erregen immer wieder mit hochprofilierten Ausstellungen zeitgenössischer Kunst Aufmerksamkeit. Im Haus Nr. 26 residiert die Galerie eigen + art von Harry "Judy" Lybke, laut Wikipedia einem der erfolgreichsten Galeristen Deutschlands. In den 80er Jahren organisierte er in Leipzig Ausstellungen in seiner Privatwohnung zu einer Zeit, als Ausstellungsorte und Kunstzeitschriften ausschließlich in staatlicher Hand waren. Private Ausstellungen und zu Hause oder im Atelier hergestellte Magazine, die von Hand zu Hand gingen, unterliefen das Öffentlichkeitsmonopol der DDR und schufen die alternative Öffenlichkeit der oppositionellen Szene.
Einen Hauch von der wild-improvisierten Atmosphäre, die hier in den 90er Jahren herrschte, kann man noch um die Ecke im "Tacheles" in der Oranienburger Straße erhaschen. Den Ruf, inzwischen gewagtere und streitbarere Kunst als in der Auguststraße auszustellen, haben die Galerien in der Zimmerstraße - direkt um die Ecke vom Checkpoint Charlie kann man sich ein Bild davon machen, wer sich anschickt, in den nächsten Jahren den Markt zu erobern. Es lohnt sich, einen Blick zu riskieren.

Auch in Prenzlauer Berg gibt es viel zu entdecken, insbesondere rund um den U-Bahnhof Eberswalder Straße, wo früher die Mauer verlief und die Stadt an ein abruptes Ende kam. In alten Läden und Erdgeschosswohnungen, wo die Mieten erst jetzt beginnen, in die Höhe zu klettern, zwischen und hinter den Cafés und Restaurants haben sich alle Arten kleiner Läden, Werkstätten, Ateliers und Galerien eingenistet. Eine davon ist die Galerie Walden in der Kastanienallee 86, eine andere die galerie kurt im hirsch im zweiten Hinterhof der Kastanienallee 12. Hier findet Kunst abseits fester Budgets und institutioneller Politik statt; die kleinen, unabhängigen Galerien können es sich leisten, ergebnisoffene Projekte und junge Künstlerinnen und Künstler zu fördern. Sie bieten Raum für Experimente, die grandios oder mittelmäßig sein, und die auch einmal scheitern können.
Kurt im hirsch beispielsweise bezeichnet sich selbst als "experimentellen Kunst-Spielplatz"; zum "zehnjährigen Jubiläum ohne Budget" bekommen die Besucherinnen und Besucher die Fernsteuerungen für Käthe Wenzels Malroboter in die Hand und malen um die Wette. Der sogenannten "partizipatorischen Kunst" hat sich arttransponder e.V. in der Brunnenstraße 151 verschrieben. Arttransponder fördert und präsentiert Kunst, die nicht nur interaktiv ist, sondern die in aktiver Zusammenarbeit aller Beteiligten entsteht - die traditionellen Rollen von "kündendem" Künstler und andächtigen Betrachterinnen und Betrachtern werden aufgelöst; im Idealfall entstehen vielstimmige, kollektive Kunstwerke, die Aufschluss über das Befinden einer Gesellschaft geben. Mit Kunst, der es in erster Linie um Schönheit geht, hat dies nicht mehr viel zu tun; hier wird über Kunst diskutiert, die sich in soziale Zusammenhänge einschaltet, die konzeptuell und politisch sein will. Auf den ersten Blick scheint es ein weiter Weg von der Museumsinsel hierher. Aber wer sich Menzels "Eisenwalzwerk" oder Max Liebermanns "Spinnstube" in der Alten Nationalgalerie angesehen hat, weiß, dass engagierte Kunst keine neue Erfindung ist; und wer sich auf der langen Wanderung durch die Kunststadt Berlin mit schmerzenden Füßen vor dem so-und-so-vielten Bild auch einmal gelangweilt hat: Der ist schon ziemlich nah dran an den aktuellen Diskussionen über neue Formen von Kommunikation in und über Kunst, die zur Zeit in Berlin stattfinden.

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Sebastian Preuss in: Berliner Zeitung, 07.08.2008

Rokoko aus Filz und Pappe

Potsdam lässt die Gegenwartskunst ins Schloss: eine wenig erbauliche Ausstellung in den Neuen Kammern

Es ist ein Experiment und als solches durchaus begrüßenswert. Erstmals darf sich die Gegenwartskunst in einem Schloss von Sanssouci ausbreiten. Die Initiative ging von Ellen Kobe, selbst Künstlerin, und Marvin Altner aus. Sie entwickelten das Konzept für die Neuen Kammern, die Friedrich der Große 1747 als Orangerie direkt neben Schloss Sanssouci errichtete und 1771-75 zu einem prachtvoll ausgestatteten Gästehaus umbauen ließ. Für zweieinhalb Monate lässt sich das Gebäude wie gewohnt besichtigen, aber vor den Stukkaturen und Vertäfelungen, zwischen Rokoko-Möbeln und Gemälden stößt man jetzt auf rund 40 Werke von 20 Künstlern. Altes und Neues durchdringen sich beim Rundgang.

Offenbar wurde darauf geachtet, dass die Interventionen das friderizianische Ambiente nicht dominieren, sondern sich in ihrer Ästhetik oder im Inhalt irgendwie auf das Schloss beziehen. Das ist zwar dem Rang der Neuen Kammern, den Vorgaben der Restauratoren wie den Wünschen der Besucher angemessen, doch nimmt es dem Projekt auch einiges an Freiheit. Und um es gleich zu sagen: Die meisten Künstler halten der Auseinandersetzung mit dem historischen Bauwerk und seiner Ausstattung nicht stand.

Das beginnt schon am Eingang, den Christina Kautz, Simone Neidhard und Uta Pottgiesser mit einer gläsernen Schwelle aus geätztem Glas versehen. Darauf steht "Neue Kunst in den Neuen Kammern!", also ganz lapidar der Ausstellungstitel; warum das belanglose Werk "Opferscheibe II" heißt, das wissen die Götter. Im Foyer bei den Kassen verweist Ellen Kobe auf das, was die Besucher an einem Wochenende in den Neuen Kammern hinterlassen, nämlich sechs Liter Atemwasser, die man jetzt in einem Glasbehälter bewundern darf. Eine schönere Einstimmung auf die alten Räume bietet Falk Weiß' Fotozyklus "Der Beweis", der mit Besuchern in Friedrichs Gästehaus entstand.

Doch dann beginnt die Folge der Prunksäle. In der Blauen Galerie hat Dirk Westermann seine "Hundebergèren" auf den Marmorboden gelegt: Stoffpolster, auf die er grafische, comicartige Szenen aufbrachte. Ein Flugzeug trifft auf das Wort "Pax" (Frieden), ein Bombenabwurf auf "Thisbe" und "Alcmene". In surrealer Weise erinnert Westermann an die Allegorien und Mythologien der Barockkunst. Coco Kühn bietet dagegen einen ganz privaten Rekurs auf Potsdam. Mit alten Fotos und einem Text erzählt sie von einem Porträt des Alten Fritz, das ihre Familie von Ostpreußen bis in die neue Heimat in Potsdam begleitete. Andere Künstler orientieren sich an der höfischen Ausstattung. So deckt Annette Munk im Buffetsaal aus Filz, Wollstoff und Gummi eine Tafel mit textilen Braten-Imitaten, während sie in der Ovidgalerie zwei Rückenlehnen von goldenen Stühlen in rosa Filzhäute samt Brustwarze verwandelt - ein Zitat der umliegenden Wänden, wo allerlei mythologische Figuren ein munteres erotisches Spiel mit ihren Brüsten treiben. Das ist wenigstens noch lustig, was man von Sebastian Stieberts peinlicher Preußen-Installation aus Soldatenstiefeln in Leder und Porzellan nicht behaupten kann.

Einen eindrucksvolleren Bezug auf die barocken Bildwelten bietet da Jean-Louis Garnell mit zwei großen Fotografien im Jaspissaal: Ein junger Mann überwältigt eine junge Frau, die sich - wie einst die Damen in den galanten Mythologien - halb erschreckt, halb lustvoll hingibt. Dieses Wechselspiel von Gestern und Heute zeigt auch, welch heikle Themen solche Transformationen in unserer gegenwärtigen Wahrnehmung treffen können.

Doch weitere solcher gelungenen Werke sucht man vergeblich. Stattdessen stößt man auf Julia Büttelmanns verspieltes Pseudo-Rokoko aus Pappe, auf Anna Zosiks Krinolinengerüst aus Blech (frei nach Velazquez' "Infantin") oder darf sich auf einem Kaminsims an Käthe Wenzels kitschig-kapriziösen Zuckerskulpturen ergötzen. Der Dialog zwischen alter und neuer Kunst wird mit solcher Kleinmeisterkunst nicht gerade gefördert. Verkehrte Welt: Das renommierte Kunstfestival "Rohkunstbau" wurde von der Schlösserstiftung aus Schloss Sacrow verbannt. Soll diese Ausstellung nun das favorisierte Gegenmodell sein? Das will man einfach nicht glauben.

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Käthe Wenzel in: Jellibelly-Bauchpinselmaschinen-Service. Berlin 2008

Jellibelly-Bauchpinselmaschine - ein Service-Projekt

Jellibelly-Bauchpinsel-Service
Heute schon gebauchpinselt? Die Jellibelly-Bauchpinselmaschine hilft bei der Erzeugung von Wohlbefinden und der Erhöhung des Selbstwertgefühls. Beliebte Einsatzgebiete sind Jobsuche, Auftragsbeschaffung, Kundenpflege und Mitarbeitermotivation. Bisher wird meist in individueller Kleinarbeit gebauchpinselt: Die Jellibelly-Bauchpinselmaschine garantiert zum ersten Mal eine gleichbleibend hohe Qualität. Lassen Sie sich pinseln oder pinseln Sie selbst - für Personen in Macht- und Leistungspositionen ist der Bauchpinsel-Service ebenso unverzichtbar wie für Menschen in prekärer Beschäftigung.

Die Bauchpinselmaschine ist ein Gerät, das eine täglich in allen Lebensbereichen angewendete Kulturtechnik mechanisiert und auf Abruf verfügbar macht. Außerdem ist sie der Versuch, das Konzept der Servicegesellschaft zu Ende zu denken, ein Grundmotiv von Serviceleistungen zu erkunden, einen Ur-Service zu erfinden, um ihn auf und über die Spitze zu treiben. Was Marketing-Fachleute, die inzwischen oft unter ähnlich prekären Bedingungen arbeiten wie wir als Künstlerinnen, täglich in aller Ernsthaftigkeit betreiben, das wollen wir auch, nur lauter, schriller, und so offensichtlich wie möglich. Eine unsichtbare Form der Kommunikation wird sichtbar, und damit diskutierbar: Wer bedient wen, und zu welchem Zweck? Wer pinselt wessen Bauch, und wer hat etwas davon? Wird in Hierarchien nach oben oder nach unten gepinselt, oder in alle Richtungen gleicherweise? Führt die Krise und Umstrukturierung des Arbeitsmarktes zu mehr oder anderen Formen des Bauchpinselns?

Die Jellibelly- Bauchpinselmaschine besteht aus einem elektrisch betriebenen Schwenk-Arm mit austauschbaren Pinseln. Die praktische "Handtaschenversion" wird von einem Team von zwei bis drei Service-kräften in Jellibelly-T-Shirts bedient, bezahlt auf 1-Euro-Basis. Die fest installierte Standversion dagegen wird durch den Einwurf einer 1-Euro-Münze aktiviert und erlaubt die Einsparung des Teams. Dazu gehört eine zeitgleiche Videoprojektion des gepinselten Bauches auf die nächste Wand und die Einsicht in die während des Projekts entstandenen Statistiken, Briefwechsel und Akten.

Befragung
In der ersten Testphase mit Befragungen von Passantinnen und Passanten in Berlin und im Münsterland ging es zunächst um Aussehen und Beschaffenheit der Bauchpinselmaschine: Was müsste eine Bauchpinselmaschine für Sie leisten? Welche Farbe würden Sie bevorzugen, rot, beige, grün, pink, blau (bitte ankreuzen)?
Wie sollte der Pinsel beschaffen sein, klein, mittel, groß? Sanft, weich, oder hart?
Welche Optik ist für Sie am ansprechendsten, rustikal, modern, futuristisch, ergonomisch?
Diskussionen entzündeten sich bereits an der Frage, ob der Begriff des "Bauchpinselns" positiv oder negativ besetzt sei. Vielen jüngeren Befragten (unter 25) war der Ausdruck nicht geläufig, und Befragte, deren Muttersprache nicht deutsch ist, fanden ihn schwer zu übersetzen. Dem ambivalenten deutschen Begriff am nächsten kam vielleicht das slowenische "jem. auf die Seele pusten", aber auch das türkische "jem. Die Augen schminken" wurde mehrfach vorgeschlagen.

Mehr als ein Drittel der Befragten ließ sich bereitwillig bauchpinseln, pinselte sich untereinander oder das Team. Die entscheidenden Fragen: Wie und wo wurden Sie zuletzt gebauchpinselt? Wo konnten Sie erfolgreich bauchpinseln? wurden zunächst gern privat beantwortet, als würde das intime Bauchpinseln im Privaten als angebracht, am Arbeitsplatz aber als unpassend empfunden. Die unterschwellige erotische Dimension der Bauchpinselmaschine, die auch die Form des Standmodells beeinflusst hat, wurde grundsätzlich wahrgenommen und mehr oder weniger offen kommentiert, von "Olalà" bis zu anzüglichen Witzen. Eine Journalistin brachte die spezielle Kombination aus Wellness-Service und Hierarchie-Forschung in der Frage auf den Punkt: "Wo beginnt die Prostitution?"

Bauchpinseln am Arbeitsplatz
Nach und nach gab es klarere Äußerungen zum Bauchpinseln in Arbeitsbeziehungen. Dabei wurde vor allem das Bauchpinseln zur MitarbeiterInnenmotivation thematisiert, also in seiner Form als Lob und Ermutigung, aber auch als Methode, mit der Vorgesetzte ihre MitarbeiterInnen zu Überstunden oder zur Übernahme ungeliebter Aufgaben zu bewegen suchen. Auf die Frage, ob die Befragten ihrerseits KundInnen, AuftraggeberInnen oder Vorgesetzte bauchpinselten, um Aufträge oder Vergünstigungen zu erhalten, variierten die Antworten von "nein, so etwas mache ich nicht," (mehrfach im Münsterland) über "ich mache lieber einen praktischen Vorschlag" (Bern) bis hin zu "natürlich, wir machen das doch alle die ganze Zeit!" (mehrfach sinnngemäß in Bern und Berlin) und "Ich war auch Bauchpinsler!" (Hörstel, Münsterland).

Inwiefern die Umstrukturierungen am Arbeitsmarkt die Einstellung zum Bauchpinseln oder seine Häufigkeit und Dringlichkeit verändert haben, lässt sich vielleicht weniger aus den direkten Äußerungen, als aus der Beobachtung der befragten Personengruppen ablesen. Während im Kreis Steinfurt, dem es wirtschaftlich verhältnismäßig gutgeht, vor allem Befragte über 45 das Bauchpinseln tendenziell als Manipulationsversuch empfanden, schienen BerlinerInnen zwischen 25 und 35, die offensichtlich freien künstlerisch-wissenschaftlichen Tätigkeiten nachgehen, bauchpinselnde Kontaktarbeit als selbstverständlich zu betrachten. Inwieweit dies mit unterschiedlicher finanzieller Absicherung, prekären Lebenssituationen oder freiberuflichen Arbeitsstrukturen zu tun hat, lässt sich schwer entflechten.

Die präziseste Analyse eines Bauchpinselvorgangs lieferte interessanterweise ein Lokalpolitiker, der den Prozess in mehrere Stadien aufteilte, nämlich 1. in eine lobende Einleitung, 2. einen Vorschlag oder eine Bitte und 3. das Versprechen, dass der oder die Gepinselte bei Erfüllung der Bitte noch mehr Lob oder Erfolg ernten werde. Leider fanden es viele Befragte unmöglich, ihre eigenen Bauchpinselerfahrungen so genau zu schildern. Das mag damit zu tun haben, dass die Methode anscheinend dann am meisten Erfolg hat, wenn sie unbemerkt angewendet wird: "Man merkt die Absicht und ist verstimmt," beziehungsweise "Wenn man es merkt, funktioniert es nicht," waren häufige Äußerungen. Dementsprechend wurden die Handtaschenmodelle gelegentlich für Motoren- und Klappergeräusch kritisiert, stießen andererseits aber auch oft auf Begeisterung. Insbesondere der weiche Pinsel und der beim Pinseln erzeugte Luftzug wurden als angenehm empfunden.

Regionale Unterschiede
Interessant waren die unerwarteten regionalen Unterschiede: Während im Münsterland häufig zwischen "ehrlich gemeintem" und "unehrlichem" Bauchpinseln unterschieden wurde, was ein besonderes Westfälisches Konzept von "Aufrichtigkeit" zu implizieren scheint, lehnten viele der Berliner Befragten die Idee von "ehrlich" oder "unehrlich" rundweg ab und vertraten ein kontextbezogenes Bauchpinselmodell. Zwei Befragungen in Bern zeigten eine große Aufgeschlossenheit und eine grundsätzlich positive Einschätzung von "Buchpinsele", das nach Meinung vieler Befragter zur allgemeinen guten Atmosphäre beiträgt.

Bauchpinseln als Provokation zur Meinungsäußerung Die Jelllibelly-Bauchpinselmaschine mit ihrer Tendenz zur übergriffigen körperlichen Annäherung, ihrem hochgesteckten Anspruch, durch eine mechanische Handreichung in menschliche Beziehungen eingreifen zu können, und ihrer konsequenten Vermischung von konkreten und bildlichen Kommunikationsebenen, hat unterschiedlichste Reaktionen hervorgerufen. Auf der Straße angesprochen und zum Mitmachen aufgefordert, haben die Befragten die Einladung auf unterschiedlichste Art aufgegriffen. Als Einleitung zum Gespräch hat sich die Maschine dabei auf jeden Fall bewährt. Sie dient dazu, GesprächspartnerInnen und Gesprächspartner dazu zu provozieren, nicht die Hosen herunterzulassen, aber vielleicht das Hemd zu heben, und eine Meinung zur politischen Lage und zur eigenen Arbeitssituation zu äußern. Aus diesen gesammelten Äußerungen entsteht ein bundesweites Soziogramm zum Thema Arbeit.

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Ulrike Burgwinkel in: Scala, WDR 5, 05. August 2008

Die Kunst des Bauchpinselns

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In: Märkische Allgemeine, 05.08.2008

Montagsführung & Performance begleitend zur Ausstellung "Neue Kunst in den Neuen Kammern!"

Die Neuen Kammern im Park Sanssouci, einst das Gästeschloss Friedrichs des Großen, sind vom 19. Juli bis 28. September 2008 Schauplatz einer gemeinsamen Ausstellung von FLORA 16 - Büro für Kunst und Kommunikation und der Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin-Brandenburg (SPSG): "Neue Kunst in den Neuen Kammern!", kuratiert von Ellen Kobe und Dr. Marvin Altner, präsentiert Bilder, Skulpturen und Installationen von 20 zeitgenössischen Künstlerinnen und Künstlern aus dem In- und Ausland, die unseren Blick auf den traditionsreichen Ort und seine Geschichte erweitern.

Mit der Kunstpräsentation in historischen Innenräumen beschreitet die SPSG Neuland: Erstmals wird zeitgenössischen KünstlerInnen die Möglichkeit geboten, ihre Werke direkt in den Schlossräumen der Hohenzollern zu zeigen. Bisher fanden von der SPSG veranstaltete Ausstellungen zeitgenössischer Kunst stets in neutralen Ausstellungsräumen statt. Die Neuen Kammern, ab 1747 ursprünglich als Orangerie erbaut, wurden wenige Jahre später zum königlichen Gästehaus umgestaltet. Friedrich der Große nutzte das zum Architekturensemble des Schlosses Sanssouci gehörende, im Stil des friderizianischen Rokoko gehaltene Gebäude für Feierlichkeiten, als Konzertsaal sowie als Wohnort hoher Militärs während der jährlichen Frühjahrsrevuen und Herbstmanöver. Nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten sind die vier repräsentativen Festsäle und sieben Gästezimmer des Schlosses seit 1987 für den Publikumsverkehr geöffnet und empfangen jährlich etwa 50.000 Besucher.

"Neue Kunst in den Neuen Kammern!" schafft eine Situation von reizvoller Mehrdeutigkeit: Künstlerinnen und Künstler integrieren ihre Werke in die historischen Räume, (fast) ohne sie zu berühren. Die künstlerischen Interventionen kommentieren, interpretieren und ironisieren die eindrucksvolle historische Architektur und Lebenswelt des 18. Jahrhunderts - ein spannungsreicher Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart entsteht. Die meisten der 20 KünstlerInnen haben ihre Arbeiten eigens für die Kammern und Säle des einstigen Gästeschlosses geschaffen. In allen Fällen wurden Werke ausgewählt, die Aspekte des Ortes und seiner Geschichte thematisieren.

Dem symbolischen wie materiellen Reichtum der historischen Architekturen, Galerien und Innenausstattung des Schlosses begegnen die KünstlerInnen mit Werken aus den Bereichen Malerei, Skulptur, Performance, Fotografie, Architektur, Textilherstellung und Bühnenbild. Einige der aus Berlin stammenden KünstlerInnen bewegen sich in Potsdam-Sanssouci auf vertrautem Terrain, andere - aus Deutschland, Frankreich, der Schweiz und den USA - begegnen einem bisher fremden Ort.

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Klaus Büstrin in: Der Tagesspiegel, 31.07.2008

Damen mit Zuckerguss

Im Bufettsaal der Neuen Kammern von Sanssouci, dem einstigen Gästehaus Friedrich des Großen, wird aufgetischt. Es gibt Hühnchen und Schinken. Probieren sollte man davon aber besser nicht. Das Federvieh im Strickpullover und das Räucherstück aus Gummi wirken doch etwas abgestanden. Ohnehin sind es Kunstwerke, die das Rokoko-Ambiente in den kostbar ausgestatteten Schlossräumen kommentieren, hinterfragen, auch stören und ironisieren sollen. Umgekehrt geschieht das Gleiche. So ergibt sich in der Ausstellung "Neue Kunst in Neuen Kammern" des Berliner Büros für Kunst und Kommunikation Flora 16 eine herrliche Mehrdeutigkeit, die ganz und gar spielerisch, heiter, ja witzig daher kommt.

Im Grünen Lackkabinett wird der Besucher zu einer Tasse Kaffee oder Schokolade eingeladen. Doch Halt, bitte kein Wasser in die kunstvoll bemalten Gefäße gießen. Es könnte sein, sie weichen auf, schließlich hat sie Julia Büttelmann aus Pappe und Papier gefertigt. Die Pantoletten und Brautschuhe mit den großen Schnallen und fantasievollen Blumen im Alkoven des Schlafzimmers hinterlassen den Eindruck, als ob sie so eben von den Füßen gestreift wurden.

Die Damen, die sich in dem Zimmer Tag und Nacht aufhalten, sind aus Zucker und Wachs. Käthe Wenzel hat sie und die berühmte Prinzessinnengruppe nach Schadow geschaffen, auch aus Zucker. Das Knochenkleid hat dagegen nichts mit heiterem Rokoko zu tun, es stößt irgendwie ab. Da schaut man sich lieber die "Vögel" aus Knochen und farbenprächtigen Federn an, die von der Decke herunterhängen.

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Jens P. Rosbach in: Campus und Karriere, Deutschlandfunk, 20.06.2008

Herumschleimen auf Knopfdruck:

Berliner Künstlerinnen stellen Bauchpinselmaschine für den Arbeitsplatz vor

Das Bauchpinseln, sprich die ziel- und zweckgerichtete Fabrikation von Komplimenten, ist mancherorts für die Karriere wichtiger als ein Studienabschluss. Wer sich auf die hohe Kunst der Pinselei nicht so gut versteht, findet Unterstützung in der Bauchpinselmaschine des Berliner Künstlerinnen-Duos Jellibelly. Berlin Alexanderplatz, am Fuße des Fernsehturms. Käthe Wenzel holt ein silbernes, nierenförmiges Gerät aus ihrer Tasche. Ein Gerät mit einem Loch, aus dem ein Pinsel ragt. Die 35-Jährige drückt einen Knopf, der Haarstängel vibriert. Wenzel rückt nun mit dem Elektro-Apparat Passanten zu Leibe. Buchstäblich. Deutschland ist ja auf dem Weg in die Servicegesellschaft. Und das ist der ultimative Service: Bauchpinseln.

Glauer: Sind Sie diese Woche schon gebauchpinselt worden?

Passantin: Nein!

Die Objektkünstlerin klärt die verwunderte Frau auf: Die Kuschel-Installation solle Berufstätige inspirieren, über ihre Erfahrungen mit Komplimenten zu berichten. Passantin Jenny Michawea nickt: Ich kenn mich aus, sagt sie sofort, ich bin nämlich Personalrätin.

Passantin: Die Kollegen sind überall unzufrieden, weil die Chefs nicht genug loben. Die lassen nur ihren Frust ab, weil sie selber gefrustet sind und jeder ist unzufrieden.

Wenzel: Aber dass alle Leute unzufrieden sind, hat das mit den Einsparungen, mit den Umstrukturierungen am Arbeitsmarkt zu tun?

Passantin: Ich denke mir, das ist ein gesellschaftliches Problem, was gerade hier so abgeht. Die Alten werden rausgedrängt, die will man nicht, man muss - wenn man alt ist - aber länger arbeiten. Und die Jungen kriegen keine Arbeit und sind neidisch. Und man wird nicht gelobt von den Chefs, es gibt keinen Zusammenhalt, eigentlich nicht miteinander - gegeneinander.

Der Pinsel-Vibrator stimuliert die Passanten: Schüler berichten, dass sie bei Lehrern "herumschleimen", um gute Noten zu bekommen. Eine Frau erzählt, sie habe ihrer Tochter aus Spaß geraten, mit ihrem Chef ins Bett zu gehen - das fördere die Karriere. Auch Maschinenerfinderin Käthe Wenzel muss manchmal Süßholz raspeln. Die studierte Kunsthistorikerin verdient nämlich ihr Geld mit Dozentenjobs an Hochschulen. Und Unis lassen sich offenbar ebenfalls gerne bauchpinseln.

Wenzel: Ich bewerbe mich um einen Lehrauftrag und dann sage ich denen natürlich, was an ihrer Uni so toll ist, was daran so speziell ist. Meinetwegen, das ist eine Privat-Uni in Deutschland, davon gibt's nicht viele. Und das sind die einzigen, die sich trauen würden, diesen experimentellen Kurs, den ich ihnen anbieten würde, zu machen. Keine staatliche Uni würde das machen. Die sind viel zu verkrustet. Ich brauche ein junges, innovatives Unternehmen wie euch. Und mit euch kann absolut so etwas Modernes, Experimentelles machen.

Die meisten Passanten kommen ins Erzählen, wollen sich aber nicht bepinseln lassen. Einige gehen aber zumindest mit ihren Händen auf Tuchfühlung. Das kitzelt! Künstlerin Wenzel fragt auch bei Politikern an, ob sie über Verbalstreicheleien in ihrem Berufsalltag berichten wollen.

Wenzel: Ein konservativer Bundestags-Abgeordneter war neulich ganz irritiert von der haarigen Kunst. Konservativer Abgeordneter, da hat der Referent noch mal angerufen. Und ich hab sehr viel über den kunsttheoretischen Hintergrund erzählt, bis ich verstanden habe, dass die Besorgnis gar nicht darum ging, ob das jetzt künstlerisch fundiert ist oder nicht, sondern es ging darum, ob der Abgeordnete jetzt seinen Bauch entblößen soll oder nicht. Und da habe ich gesagt: Keine Sorge, muss keiner. Kann - muss nicht.

Lisa Glauer ist mit von der Pinsel-Partie. Die ausgebildete Malerin hat zusammen mit Käthe Wenzel den "Jellibelly- Bauchpinselmaschinen-Service" gegründet. Die Aktionskünstlerinnen filmen ihre Begegnungen, laden die Videos bei YouTube hoch und zeigen sie in einer Ausstellung. Für ihr nächstes Karriere-Projekt basteln sie Knöpfe mit angeklebten Haaren. Und zwar spielt es darauf an, dass Untersuchungen zeigen, dass Frauen im Prinzip nicht männlich genug auftreten, wenn sie um ihr Gehalt verhandeln. Und wir haben uns gedacht, dass wir anhand dieser Haarknöpfe Brusthaare simulieren, so ein bisschen Testosteronausdruck, Männlichkeit.

Wenzel: Also der Vorteil gegenüber natürlich gewachsener Brustbehaarung ist, dass man das dann wieder abnehmen kann.

Das Berliner Künstler-Duo fühlt sich von der zumeist positiven Reaktion der Passanten - natürlich - gebauchpinselt. Auch wenn einige die Streichelmaschine nicht mit Arbeitsplatz, sondern eher mit Schlafzimmer in Verbindung bringen.

Passantin: Das kitzelt! Na ja, dann macht mal weiter mit euerm Sex!

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Matthias Reichelt in: Junge Welt, 29.07.2008

Aus alt mach neu: In zwei Potsdamer Ausstellungen wirkt Gegenwartskunst an historischen Orten

Im Jahre 1747 wurden die Neuen Kammern am Potsdamer Schloß Sanssouci als Orangerie geplant, aber letztlich als königliches Gästehaus von Friedrich dem Großen genutzt. Nun hat die Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin-Brandenburg zum ersten Mal die Tore dieses Gebäudes für die zeitgenössische Kunst geöffnet. Mehr als 20 internationale Künstlerinnen und Künstler haben dort ihre Arbeiten als Intervention, als Aperçu oder ironisches Fake in die Räume integriert. In der Differenz liegt immer die Chance der Erkenntnis - Gegenwartskunst reagiert auf einen historischen Kontext.

Von einem vordergründigen Spektakel setzt sich das Projekt klug ab und verlangt von den Besucherinnen eine hohe Aufmerksamkeit. Viele Arbeiten werden nicht auf dem Präsentierteller serviert, sondern müssen regelrecht entdeckt werden. Zum Beispiel auf dem Boden: An der alten Holztürschwelle des Eingangs hat die Künstlerinnengruppe »3+x« (Christina Kautz, Simone Neidhard, Uta Pottgiesser) eine sandgestrahlte Glasplatte mit dem Ausstellungstitel angebracht. Die Besucher werden sich dort mit ihren Tritten einschreiben und palimpsestartig ihre Spuren auftragen und überschreiben.

Wie problematisch eine hohe Besucherfrequenz für die aus dem 18. Jahrhundert stammenden und im Stil des Rokoko erbauten Räume sein können, verdeutlicht Ellen Kobe, die das Projekt zusammen mit Marvin Altner im gemeinsamen Büro »Flora 16« organisiert hat. Im Foyer demonstriert sie in einer Vitrine, wieviel Kondenswasser an einem durchschnittlichen Wochenende durch das Atmen der Besucher abgesondert wird. Coco Kühn macht sich Gedanken um den Getränkevorrat und legt im Kamin ein Depot mit Bierdosenrohlingen an. Die vergoldeten Böden harmonieren perfekt mit dem goldverzierten Raum und könnten auf den ersten Blick als Kamingitter durchgehen. Thorsten Streichardt hat die eigene Gipsbüste mit einer historisch korrekten Perücke aus Hausstaub versehen. Bei gesenktem Blick sind in der Ecke seine kleinen Wollmäuse zu sehen. Käthe Wenzel bestückt den Kaminsims mit kleinen Figuren, die eben nicht aus Porzellan oder Marmor, sondern aus kristallisiertem Zucker gefertigt sind. Elisabeth Sonneck doppelt das Rautenmuster des Bodens im Ballsaal durch lose aufgelegte Kunststoffplatten. Wären nicht hier und dort rotorange Platten eingestreut, könnten sie leicht übersehen werden. Annette Munk trägt im Speisesaal Geflügel- und andere Bratenattrappen aus Textil und Gummi auf, während sich die Schweizer Künstlerin Ruth Handschin Gedanken über die königliche Unterwäsche gemacht hat. Ironische Kommentare, Interventionen und pure Fiktion sind Stilmittel dieses vergnüglichen Projektes, das die Neuen Kammern belebt.

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Martin Stefke in: Märkische Allgemeine, 18.07.2008

Gegenwartskunst in historischen Räumen: Neue Kunst in den Neuen Kammern

POTSDAM - Will man das Bild von der Doppelgeburt wirklich bemühen - und dies liegt nahe, weil Ellen Kobe und Marvin Altner, die Kuratoren der Ausstellung "Neue Kunst in den Neuen Kammern!", gestern eine Tochter zur Welt brachten - dann sind Schwangerschaft und Niederkunft beim anderen "Kind" der beiden - eben jener von Flora 16 - Büro für Kunst und Kommunikation in Zusammenarbeit mit der Stiftung Preußische Schlösser und Gärten veranstalteten Schau - keineswegs komplikationslos verlaufen.

Das mag in der Natur der Sache liegen. Wenn Gegenwartskunst in historischen Räumen nicht bloß gezeigt, sondern speziell für diese Orte erarbeitet werden soll, stößt der Einfallsreichtum der Kreativen schnell an die Grenzen des Machbaren. Kaum jemand weiß das besser als Ellen Kobe, die seit Jahren als freie Mitarbeiterin Besucher durch die Potsdamer Schlösser führt. Und so hat sie das Problem in ihrem eigenen künstlerischen Beitrag zur Schau auch thematisiert. Der Glaskasten ihrer "Schalenschüttung" enthält so viel Wasser wie an einem Wochenende allein durch den Atem der Besucher im einstigen Gästeschloss Friedrich II. hinterlassen wird - ganze 6 Liter!

Bei dieser Sensibilität für konservatorische Probleme ist schwer nachzuvollziehen, weshalb die vom Schweizer Künstlerpaar Eggs & Bitschin geplante "Neue Kammer für die Neue Kammer" vor dem Schloss nun nur auf dem Luisenplatz realisiert werden durfte. Auch weshalb das "Eineurohaus", welches sich Josef Michael Ruhl für einen der Gitterpavillons des Schloss Sanssouci erdachte, nur als Modell zu sehen ist. Ging der Stiftung derlei Gegenwartsbezug dann inhaltlich allzu weit? Dass die 20 Künstler aus der Bundesrepublik, Frankreich und der Schweiz nämlich sehr behutsam und doch ausgesprochen wirkungsvoll mit dem Potsdamer Welterbe umzugehen vermögen, beweist die Ausstellung jedenfalls immer wieder. Was da wie Julia Büttelmanns wunderbar hintersinnige Videoarbeit "schon schön" aus der Puderkammer flimmert und tönt, wie Käthe Wenzels "Knochenvögel" als Mobile von der Decke flattert, wie Anna Zosiks "Infanta" im Alkoven oder auf manch anderem edlen Möbel oder kostbarer Bodenfliese steht, ist rundum sehenswert.

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Eva Kalwa in: Der Tagesspiegel/Ticket, 12. 06. 2008

Bauchpinseleien

Mit leichtem Kitzel dreht sich der Friseurpinsel schnell und sanft über den nackten Bauch. Der kühle Luftzug, den der Autoventilator im Maschineninneren hervorruft, ist besonders angenehm bei dem heißen Wetter: Einmal so richtig gebauchpinselt werden, das ist schön! Das haben die Künstlerinnen Käthe Wenzel und Lisa Glauer oft gehört, als sie Arbeitnehmer und Chefs zu ihren Schmeichel-Techniken im Umgang miteinander befragt und dabei mit einer tragbaren Bauchpinselmaschine verwöhnt haben. Die dabei entstandenen Videos geben einen amüsant-bedenklichen Einblick in die herrschenden Hofierungspraktiken auf dem Arbeitsmarkt. Die Filme sind nun im Projektraum artTransponder anzusehen, genauso wie der noch kastenförmige Prototyp des Schmeichel-Helferleins. Für den mietfreien Ausleihservice Jellibelly stehen - bunt und sexy - neue Formen des tragbaren Servicegerätes zur Verfügung. uch eine münzbetriebene Standversion ist im Einsatz,und wer möchte, kann sich mit Hilfe eines Projektors bei ihrer Benutzung selbst beobachten: ein lustiger, aber nicht immer schmeichelhafter Anblick.

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In: upcoming.yahoo.com/event/453604/

Fashion Show & Closing Night Party

Fashion designer Levi Okunov is one of the fashion industry's rising stars. His Fall 2008 line, which features pieces inspired by The Jewish Museum's renowned Torah Art and Hanukkah lamp collections, incorporates materials such as velvet and parchment to suggest textures and forms associated with traditional Judaica. The lining of several pieces feature stenciled and painted texts by the 13th century Persian poet Rumi translated into English, Arabic, and Yiddish. These passages represent the artist's wish for religious tolerance and cultural co-existence.His collaborators on the project include hair stylist, Almog, fabric desinger Sharon Ascher, crown designer Käthe Wenzel, makeup artist Linda Mason, and painter Rita Ackermann.

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31. März 2008

Jay Michaelson: Mixing Heresy and High Fashion:
Levi Okunov Dresses Women Up as Torahs

Last night's hottie-filled fashion show debuting Hasidic Levi Okunov's spring collection was, despite the shvitzing of a hundred Heebs packed into an auditorium, very cool. Kudos to Andy Ingall and the JuMu staff for turning what is often a highly un-cool space into a place where it seemed like something new and sexy was actually happening in real time. Kudos to Melissa Shiff for trancing us out to digital mandalas made of Hebrew letters and sacred objects. And kudos to whoever bought the free vodka.

But mostly, kudos to Levi Okunov himself, interviewed elsewhere on this site, and ably profiled by Jennifer Bleyer on Nextbook, who fused his Hasidic background and his audo-didactic fashion sensibility to create work that could've been novelty, could've been irony, but actually was art. Would that the vanity projects of some absurdly-funded Jewish narcissists were as careful to avoid the easy temptations of kitsch. What's the difference? Whereas aint-it-cool cultural kitsch is just a snide in-joke, Levi Okunov is actually trying to say something, to make something new.

To back up a little -- the Sabbatean heresy, which lasted from about 1665 to around 1820 (though there are still hidden Sabbateans today, some of whom are on Facebook) -- was, in large part, a secret mystical movement which laid the groundwork for Hasidism and preserved the antinomian ecstasy of Jewish messianism for over a century and a half. As the name implies, their central object of devotion was Sabbetai Sevi, who in 1666 counted 1/3 of all European Jews as his followers -- but who lost most of them when he converted to Islam rather than die at the hands of the Turkish sultan.

But devotion to Sabbetai was not the only point of the movement, especially after Sevi's death. Many Sabbateans believed that the redemption had come, and our job was to experience it now, by deliberately transgressing the laws of the old regime -- especially regarding sex. One of their notorious rituals involved having a young girl dress as the Torah, her breasts exposed, while (male) devotees danced around her kissing her breasts. This was, in a sense, a recorporealization. The Torah is itself a stand in for the Shechinah, the feminine aspect of God (a/k/a the Goddess): She wears a beautiful velour dress and a crown, and then at a special time, we take the dress off, open her parchment legs, and with our phallic pointer open her to reveal the secrets that lie between them.

Many of Okunov's designs are quite similar, placing the garments of the Torah upon a (half-undressed) beautiful woman. I know that Okunov isn't deliberately referencing the Sabbatean ritual (he told me so last night), but I'm struck by the similarity of inspiration. In a sense, both Okunov and the Sabbateans are simply responding to the feminine iconography of the Torah H/herself. But I think there is something more interesting going on in both cases, which is the re-universalizing of the particular, the transcription of the mythic into a realm that is deeper than myth and which underlies the Torah, the Sabbateans, contemporary fashion, and all the other iterations of eros which spiritual and aesthetic souls have devised.

Sabbateans, after all, are not just finding excuses to have sex; like all heretics, they are believers. Like Okunov, they are moved by beauty and eroticism, see them as gifts from God no less holy than the Torah itself. Okunov's post-Hasidic theology finds God everywhere (he told me that too), not just within the bounds of orthodoxy, and indeed, quite often in exactly those places which traditional law is so afraid of. In the hands of a lesser artist, dressing a woman up in the Torah's clothes would be an act of puerile rebellion. Oh boy, what a thrill, a woman in a Torah crown. But in the hands of a mystic, it is to take seriously the power of sexuality that makes religion worth doing in the first place -- and worth stealing back from the pious. (Not coincidentally, Sabbateanism extended its defiance of gender roles well beyond sexuality; women were in positions of leadership and power in the movement, and were as learned as men, even in the 18th century. Mysticism and liberation don't always go together, but here they did.) In an essay called "Renewal is not Heresy," Rabbi Zalman Schachter-Shalomi, like Okunov a renegade ex-Chabadnik, tried to explain why his form of de-orthodoxed Hasidism was not Sabbateanism. To many of us, he never quite succeeded. Who knows, maybe a kind of neo-Sabbateanism -- here as a stand-in for celebrating the erotic, visceral essence of true religion outside the bounds of traditional law -- is the Jewish renewal that many of us have been looking for. If so, I hope Levi Okunov's designing the costumes. Or lack thereof.

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In: The Jewish Museum. Off the Wall 27. März 2008

Andrew Ingall: It was Fierce

Levi Okunov launched his Fall 2008 Collection at the Closing Night Party to an enthusiastic, sweaty crowd. Levi drew inspiration from the Museum's extensive collection of Torah crowns and Hanukkah lamps. Garment materials include Torah mantle velvet, parchment, hand-painted organza, and parachute fabric silkscreened with Rumi love poetry in English, Yiddish, and Arabic. Kudos to Almog for hair, Linda Mason for makeup, Sascha Ascher and Rita Ackermann for hand-painted fabrics, and Kaethe Wenzel for crowns. Melissa Shiff and Diwon, also artists-in-residence during Off the Wall, collaborated with Levi respectively with projected video mandalas and a live score. Afterparty included performances by Diwon (premiering "That Yemenite Kid," his Off the Wall project), Smadar, Miriam Zafri, and Y-Love. All photos courtesy of Adrian Nina. More after the jump.

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Wolfgang Lucke in: Rheinzeitung, 14. 01. 2008

Mit Kunst Koblenzer Vorurteile abbauen

Von wegen "schäl' Seit": Käthe Wenzel fokussiert eine Eigenart der Stadt - zwei Ausstellungen

Mit ihrer zweiten Ausstellung in der Galerie Koblenz-Ost in ehrenbreitstein hat Inhaberin Katrin Seidel einen Nerv des Koblenzer Lebens getroffen. Denn die Berliner Künstlerin Käthe Wenzel betrachtet in ihrer Arbeit "Städtische Gewächse - ein Koblenzer Verpflanzungsexperiment" einmal den Koblenzer hang zr Trennung von linker und rechter Rheinseite.

Dazu barchte sie an mehreren öffentlichen gebäuden in der Stadtmitte und in Ehrenbreitstein jeweils drei Kunstharzmodelle der festung Ehrenbreitstein einerseits und des Deutschen Ecks andererseits an. Sinn der Aktion war es, die Wahrzeichen der jeweils anderen koblenzer Rheinseite den menschen sprichwörtlich "näher" zu bringen und damit die links- und rechtsrheinischen Stadtteile künstlerisch zu verbinden.

Katrin Seidel erinnerte in ihrer Begrüßung daran, dass die Stadtentwicklung gerade in Ehrenbreitstein ein heißes Thema darstelle. Die auf beiden Seiten des Rheins bestehenden Vorurteile seien infrage zu stellen. Auch sei zu analysieren, warum der Rhein in dieser Beziehung eine solch trennende funktion habe. Die Bilder der Ausstellung beschreiben das Thema in anderer Art, dort werden großformatige Zeichnungen in Wachs und "Lichtdruck" auf Fotopapier von Käthe Wenzel zum Thema Stadtlandschaften gezeigt.
Käthe Wenzel erklärt, dass sie die Kooperationsbereitschaft der Koblenzer Behörden völlig überrascht habe. "In Berlin wäre so etwas nicht möglich gewesen." Immerhin habe sie ja Bohrlöcher an öffentlichen Gebäuden anbringen müssen. In einer der Kunst gegenüber so offen eingestellten Stadt mache es richtig Spaß zu arbeiten.

Käthe Wenzel, künstleirn und Kunsthistorikerin, beschäftigt sich immer wieder schwerpunktmäßig mit dem Thema Stadtentwicklung . Neben Ausstellungen im In- und Ausland hat sie Lehraufträge an der Universität für Angewandte Kunst in Wien und an der International Jacobs University Bremen. Sie lebt und arbeitet heute in Berlin.

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In: Rheinzeitung, 10. 01. 2008

Kunst-Verpflanzung in der Galerie

"Städtische Gewächse" ist der Titel einer Ausstellung der Berliner Künstlerin Käthe Wenzel, die am Freitag, 1. Januar, 19 Uhr, in der Galerie Koblenz-Ost in der Ehrenbreitsteiner Hofstr.263 eröffnet wird. Beim "Koblenzer Verpflanzungsexperiment" installiert Wenzel Modelle der Festung in der Innenstadt und Modelle des Deutschen Ecks in Ehrenbreitstein. In der Galerie zeigt sie parallel die Modelle sowie Zeichnungen.

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